Gnatologia: cos’è e di che si occupa
La gnatologia è una branca piuttosto recente dell’odontoiatria che studia l’anatomia e le funzioni dell’apparato masticatorio, occupandosi della cura dei problemi delle articolazioni temporomandibolari, delle cefalee muscolo tensive e dei problemi cervicali originati da una malocclusione dentale.
Lo gnatologo è appunto il dentista con interesse specifico nel campo delle disfunzioni che si presentano quando l’occlusione dentale è compromessa.
Ma cos’è l’occlusione dentale?
L’occlusione si riferisce ai contatti dei denti superiori e inferiori in contatto tra di loro sia in una posizione statica che dinamica. Se questo contatto non è corretto, allora si parla di “malocclusione” ovvero di “denti storti”. Non è detto, però, che i denti storti indichino sempre una patologia perché potrebbero essere anche correttamente funzionanti. E’, però, durante la deglutizione che i denti si “serrano” tra loro evidenziando un cattivo combaciamento dentale. Se pensiamo che tale atto di deglutizione è compiuto circa 2000 volte il giorno, utilizzando 80 muscoli, ecco che si comprende come, in caso di malocclusione, il nostro organismo è costretto ad adattarsi con alterazioni della funzione delle articolazioni temporomandibolari e della postura del nostro corpo.
Si cade cioè nella patologia delle articolazioni temporomandibolari (ATM).
Malocclusione dentale e Patologia delle articolazioni temporomadibolari (ATM)
La malocclusione dentale potrebbe, tuttavia, essere anche causata da un adattamento posturale a problemi della colonna vertebrale come la scoliosi o da
arti inferiori di differente lunghezza o da disturbi della vista, ecc.. La nostra malocclusione potrebbe essere, quindi, una causa primaria o secondaria dei nostri problemi. Correggere la malocclusione quando la causa primaria dei nostri problemi risiede in una postura scorretta per altri motivi o viceversa correggere una postura scorretta quando la causa principale è legata a una malocclusione, provoca spesso un aggravamento della nostra patologia con danni talora irreversibili. Da qui la necessità di una diagnosi più che corretta da parte dello specialista gnatologo.
La figura dello specialista gnatologo viene spesso confusa con quella del dentista. Lo gnatologo in realtà ha un percorso formativo e professionale marcatamente specialistico. Ha dapprima svolto un normale percorso formativo da odontoiatra e solo in seguito si è specializzato in questa branca particolare che studia i disordini cranio-mandibolari (DCM).
I sintomi di tale malattia sono:
- Dolori all’Articolazione Temporo-Mandibolare (ATM), localizzati e spesso confusi con dolori all’orecchio.
- Dolore ai muscoli masticatori e in regione preauricolare.
- Rumori lievi o importanti alle ATM in apertura e chiusura della bocca.
- Bruxismo, digrignamento e/o serramento dei denti la notte
- Fischi all’orecchio (acufeni), vertigini, senso di ovattamento alle orecchie
- Mal di testa di vario tipo
- Dolori al rachide cervicale e tensioni muscolari al collo, alle spalle e alla schiena.
I primi tre sintomi sono d’importanza fondamentale per la corretta diagnosi: La presenza anche di uno solo di essi indica che siamo dinanzi a una forma di DCM; se invece non è presente alcuno dei sintomi, possiamo escludere la diagnosi di disfunzione delle articolazioni temporomandibolari. La presenza di tale patologia nella popolazione è molto alta, circa 3 persone su 4 presentano almeno un segno clinico e 1 persona su 3 presenta almeno un sintomo. Le donne ne sono colpite circa 4 volte più degli uomini.
Quali sono le cause del mal di testa da disordini cranio-mandibolari (DCM)?
La causa principale è la malocclusione che può essere congenita oppure provocata. La perdita di uno o più denti ad es. è la più frequente perché determina successivamente uno stato di malocclusione o provoca il peggioramento di una malocclusione preesistente. Anche una terapia odontoiatrica errata può scatenare la sintomatologia dolorosa. Ad es. una protesi fissa “troppo alta o troppo bassa” confezionata cioè in modo da alterare il delicato equilibrio occlusale, delle otturazioni dentali mal eseguite o anche un trattamento ortodontico che badi solo a ottenere un risultato estetico, cioè “avere denti dritti” senza rendersi conto che quei denti storti rappresentavano un adattamento a una ben più grave patologia della colonna vertebrale.
Quali esami sono utili alla diagnosi?
Un bravo gnatologo si affida soprattutto all’esame obiettivo della funzione delle ATM e all’esame posturale e allo studio del caso tramite impronta con arco facciale e modello occlusale montato su un articolatore a valori medi. Serve anche una OPT (ortopantomografia) e una stratigrafia o una risonanza magnetica delle ATM (articolazioni temporo-mandibolari) nelle varie fasi dell’apertura e chiusura della bocca.
Terapia e cure previste
La terapia gnatologica consiste nel ristabilire i normali rapporti fra la mandibolare e il cranio. Per ottenere tale scopo si utilizzano apparecchi di resina bite plane (placca occlusale di svincolo) per riposizionare la mandibola con conseguente rilassamento dei muscoli masticatori e di tutti gli altri muscoli interessati. L’applicazione di un bite è però solo una terapia sintomatica con conseguenze anche positive, ma tale terapia non è una soluzione universale. 
Troppo spesso si applica un bite senza una corretta diagnosi ed esami approfonditi oltre che attenti controlli periodici e queste terapie condotte con tanta superficialità possono solo creare danni in luogo di un beneficio. Ai bites devono necessariamente seguire degli ortotici, apparecchi per il riposizionamento corretto della mandibola e la ricattura del menisco.
Una volta ottenuta la posizione corretta mandibolare o la migliore posizione possibile, occorre stabilizzare tale risultato con la terapia che lo gnatologo riterrà la più adatta al caso in esame. Al paziente saranno quindi proposti un semplice molaggio selettivo, tendente a eliminare le interferenze dentali o un trattamento ortodontico per riposizionare i denti in modo corretto oppure delle corone i per correggere tale posizione o, in caso di assenza di denti, delle protesi adatte.
Se hai problemi delle ATM (articolazioni temporo-mandibolari) contattaci per prenotare una visita gnatologica presso il nostro studio dentistico di Bari e per ottenere un preventivo gratuito. Troverai qui i recapiti necessari:
